No.135 포스터 시티 방문

최근에 이나기 자매도시 우호교류협회가 주최한 자매도시 방문 행사를 개최하여 포스터 시티 방문 참가자를 모집했습니다.

지난해 10월, 포스터 시티에서 온 33명의 단체가 이나기 시 축제에 이틀 동안 방문했으며, 이번에는 그 방문에 대한 시민 교류입니다. 5일 3박의 빡빡한 일정이었지만, 방문단 11명이 미국으로 여행을 다녀왔습니다.

첫째 날, 샌프란시스코 공항에 도착한 후 버스를 타고 약 20분 만에 포스터 시티에 도착했습니다. 호텔에 체크인한 후 첫 방문지인 비치 파크 초등학교로 향했는데, 이미 많은 시민들이 따뜻하게 맞이하기 위해 모여 있었습니다. 이 학교는 2020년에 개교한 도시에서 가장 새로운 학교입니다. 도착하자마자 초등학생들의 관악 밴드가 공연으로 우리를 환영했고, 동시 통역을 위한 헤드폰을 받으며 교장 선생님이 학교를 안내해 주셨습니다. 교육 프로그램과 교수법이 일본과 다를 뿐만 아니라 학교 시설도 상당히 달랐습니다. 놀랍게도 레고 블록 전용 교실이 있었습니다. 이번 방문에서는 도시 내 4개 초등학교 학생들이 각자의 학교 생활에 대해 설명하고 아이들이 그린 많은 그림을 선물로 주었습니다.

그 다음에는 시내 중심에 있는 연못으로 향해 보트 투어를 하며 도시의 주택들을 구경했습니다. 이 지역은 실리콘밸리에서 성공한 사람들이 이주해 온 곳으로 알려져 있으며, 7년 전에 방문했을 때와 비교해 집값이 비교할 수 없을 정도로 올랐습니다.

첫날 밤에는 환영 리셉션이 있었습니다. 제 테이블에는 존 플루민 시장님, 포스터 시티 자매도시 협회 신임 회장 데이비드 사이토 씨와 그 배우자분들, 그리고 샌프란시스코 총영사 노구치 씨와 그의 부인이 함께해 저녁 식사가 매우 즐거웠습니다. 그들은 작년 10월에 포스터 시티 시 직원들을 맞이했을 때 있었던 일을 잘 알고 있었고, 행사 구성도 대부분 동일했습니다. 이는 그들이 우리의 환대를 매우 소중히 여긴다는 것을 보여주어 저를 매우 기쁘게 했습니다. 저는 영어로 감사 인사를 했습니다.

이 환영 행사에서 저는 제가 참여하고 있는 페이스북 그룹 "Foster City Together"를 관리하는 에반 아담스를 만날 수 있었습니다. 또한 2년 전 온라인으로 자매도시 협약을 체결한 산제이 게하니 시장을 직접 만나 악수할 기회도 있었습니다. 화면을 통해서가 아니라 직접 말이죠.

둘째 날에는 레오 J. 라이언 공원 레크리에이션 센터에서 포스터 시티 시민들과의 교류회가 열렸습니다. 이 센터는 연못이 내려다보이는 곳으로, 이나기 시 문화 센터와 유사한 시설입니다. 먼저 14세에서 17세 사이의 아이들이 각자의 학교에서 포스터 시티와 그들의 생활에 대해 소개했습니다. 이 아이들은 이나기 아이들과 이메일을 주고받는 펜팔 친구들입니다. 데이비드 사이토의 진행으로 각자의 꿈과 이나기 시와의 교류에 대한 기대에 관한 질의응답 시간이 있었습니다. 모든 아이들은 잘 정리된 생각을 가지고 활기차게 표현했으며, 특히 일본 문화와 전통에 대한 관심이 두드러졌습니다.

그 다음으로 우리는 선물 교환을 했습니다. 플루민 시 시장은 저에게 맞춤형 거리 표지판을 받았습니다. 앞면에는 "Inagi City"가 인쇄되어 있고, 놀랍게도 뒷면에는 "Takahashi BLVD"라고 적혀 있어 감동을 받았습니다. 이나기 시에서 플루민 시장에게 준 선물은 일본 신화를 모티브로 한 벽걸이로, 이 작품은 자매도시 교류 협회의 회원이기도 한 예술가 오니시 쿠니코가 제작했으며, 아나자와 신사의 의식 무용을 묘사하고 있습니다. 저는 여러 옵션 중에서 여신 아마테라스를 보여주는 것을 선택했습니다. 영어로 설명하는 동안 그가 매우 관심을 보인 것을 알 수 있었습니다. 또한, 저는 플루민 시장, 데이비드 사이토, 그리고 자매도시 협회 전 회장 스티브 오카모토에게 이나기 나시노스케 인형과 이나기의 아름다운 사계절을 표현한 오리지널 포토북을 선물했으며, 그들은 매우 기뻐했습니다. 게다가 자매도시 교류 협회는 포스터 시 시민들에게 건담 쇼핑백과 이나기 과자를 선물했습니다.

그 다음에는 점심 시간이었는데, 얇게 썬 스테이크 샌드위치와 샐러드는 요리사가 만든 것이 아니라 포스터 시티 로터리 클럽 회원들이 직접 손수 준비해 주셔서 이것도 놀라웠습니다.

만남의 두 번째 부분에서는, 어제 밤 합창단으로 우리를 맞이한 초등학생들을 지도한 음악 선생님이 오늘은 오케스트라를 데려와 연주를 선보였습니다. 일본의 초등학교에는 음악 밴드가 있지만, 오케스트라 활동을 하는 곳은 많지 않은 것으로 생각됩니다.

포스터 시티에서의 제 체류는 단 이틀이었지만, 정말 따뜻한 환영을 받았고, 마지막에는 모두가 버스에서 저를 배웅하기 위해 모였습니다.

지난해 10월, 포스터 시티 시민들이 이나기 시를 방문했고, 이제 이나기 시민들이 포스터 시티를 방문하여 양 도시 간 상호 교류를 시작하고 있습니다. 올해 7월에는 포스터 시티 청소년 축구팀이 이나기 시를 방문할 계획이 있으며, 현재 다비드 사이토 씨와 논의를 시작하고 있습니다. 이는 양 도시 어린이들의 상호 교류로 이어지기를 기대하고 있습니다. 이것이 주요 목표입니다.