No.151 포스터 시티 리틀 리그(FCLL)가 이나기시에 도착했습니다

8월 3일, 12명의 리틀리그 선수(10세에서 12세 사이의 소년 12명)와 29명의 보호자를 포함한 총 41명이 자매 도시인 포스터 시티에서 이나기 시를 방문했습니다.

포스터 시티와의 교류는 2015년 8월에 시작되었으며, 저와 두 명의 동행 직원이 자매 도시 협력 점검의 일환으로 포스터 시티를 방문했습니다. 2017년 1월에는 이나기시 해외 자매 도시 연구 시민 위원회 위원 세 명과 동행 직원 한 명이 현지 방문을 실시했습니다. 2019년 10월에는 포스터 시티 전 시의원 스티브 오카모토와 그의 아내가 우리 도시와 자매 도시 협력을 희망하여 시 축제에 참가했습니다.

2021년 7월 자매도시 협약 체결 이후, 2022년 10월 포스터 시 자매도시 협회에서 33명의 대표단이 이나기를 방문하였고, 같은 해 12월에는 포스터 시 자매도시 협회 회장 데이비드 사이토가 일본을 방문하여 어린이들 간의 향후 교류에 대해 논의하며 이나기에 들렀습니다. 작년 2월에는 이나기 자매도시 및 우호도시 교류 협회가 주최한 견학이 이루어졌으며, 저를 포함한 이나기 시민 11명이 포스터 시를 방문하였습니다.

지난해 7월, 이 성인들 간의 교류 후에 청소년 축구팀을 맞이하였고, 두 도시 어린이들 간의 국제 교류라는 원래 목표를 위한 첫걸음이 이루어졌습니다.

이번 FCLL 방문은 두 번째 부분입니다. 교류 협회 초대 회장인 스티브 오카모토 씨와 이번에 동행한 전 시장 산제이 게하니 씨는 모두 야구에 경험이 많으며 아이들에게 야구를 가르치고 있습니다. 두 도시 모두 스포츠에 대한 강한 참여로 알려져 있지만, 특히 야구는 미국에서 거의 국민 스포츠로 여겨지는 큰 스포츠이며, 두 분 모두 이 교류를 매우 기대하고 있었기에 마침내 꿈이 현실이 되어 매우 기쁩니다.

FCLL 그룹은 개별적으로 일본에 도착하여 8월 2일 도쿄 돔에서 자이언츠 경기를 관람하기 위해 모였고, 3일 정오에 이나기 시에 도착하여 커뮤니티 프로모션 센터에서 환영회를 개최했습니다.

전 이나기 시장 산제이 게하니 씨가 일본어로 인사를 했고, FCLL 선수들도 일본어를 섞어 간단한 연설을 했습니다. 이나기 시 측에서는 초등학교 13명의 학생들이 영어로 환영 인사를 했으며, 기념품 교환 후 이나기 청소년 합창단이 일본 노래를 불렀습니다.

FCLL 라인에서 우리는 그날 밤에 열린 오마루 본 오도리에 참가하여 일본 전통 문화를 즐겼습니다.

4일, 이나기 초등학교 체육관에서 FCLL과 이나기 리틀 선수들이 요미우리 자이언츠 아카데미의 코치로부터 특별 훈련을 받았고, 오후에는 이나기 리틀 구장에서 친선 경기가 열려 저도 관람할 기회를 가졌습니다.

FCLL의 투수는 초등학교 6학년 학생인 산제이 게하니의 아들로, 키가 약 170센티미터이며, 초등학생과 비슷한 나이로 보이는 다른 선수들도 있습니다. 이나기 리틀 선수들과 비교하면 체격 차이가 꽤 크지만, FCLL에서는 스트라이크 존이 꽤 좁아 보여 투구가 어려워 보였습니다. 경기 시작 직후 이나기 리틀 아이들은 긴장한 듯 점수를 내는 플레이를 하지 못했지만, 익숙해지면서 경기가 점점 좋아진 것 같습니다. 야구 경기를 보는 것은 정말 재미있었습니다.

FCLL 라인에서 우리는 저녁에 자이언츠 스타디움에서 이스턴 리그 자이언츠 경기을 관람했습니다.

이나기에서의 마지막 날인 5일, 아침부터 이나기 리틀 그라운드에서 일본-미국 혼성 교류 경기를 진행했습니다. 전날의 교류 경기는 극적인 결말을 맞았습니다. 마지막 이닝에 이나기 리틀이 2점 차로 6대 4로 앞서고 있을 때, FCLL은 무사 만루 상황으로 이나기 리틀에게 절망적인 상황이었습니다. 이후 세 타자를 모두 아웃시키며 경기가 종료되었고, FCLL 선수들은 좌절감에 눈물을 흘렸습니다.

그러나 최근 일본-미국 교류 경기에서는 서로 우호적으로 작별 인사를 나눈 것 같아 양쪽 모두에게 좋은 추억이 되었습니다.

마지막 경기 후에 체육관 식당에서 점심 식사가 있었고, 회의실에서 작별 인사를 한 후 버스를 배웅했습니다.

내년부터 교환학생 프로그램으로, 이나기 고등학생을 대상으로 한 단기 교환 프로그램이 가정 숙박 형태로 계획되어 있으며, 언젠가는 야구와 축구 팀이 미국으로 여행을 가서 포스터 시티 아이들과 경쟁할 수 있기를 바랍니다.