No.128 국제 교류 프로그램 참가 학생 인센티브

올해 여름 방학 동안, 이나기 시 초등학생들이 미국에서 열리는 국제 교류 및 캠프에 참가하기 위해 7월 14일 이나기 시장실을 방문했습니다.

지금까지 JICA(일본국제협력기구) 파견 프로그램에 참여하는 청년들이 해외로 출국하기 직전에 우리를 방문하는 행사가 전통이 되었지만, 집에서 교환학생을 할 학생들을 처음으로 맞이하게 되었습니다.

이번에 온 사람들은 국제교류재단이 주최하는 홈스테이 국제교류 프로그램과 국제캠프에 참여하는 초등학생들입니다.

이 기관은 1973년에 외무성 감독 하에 재단으로 설립되었으며, 특별법인 개편 후 공익재단으로 전환되어 현재는 일반재단이 되었습니다. "세계 구성원으로서 여러 세대의 국민 의식을 고취하고 상호 우호를 위한 국제 교류 활동을 장려하며, 동시에 다양한 민족 간 이해를 심화하는 활동을 수행하여 국제 평화에 기여한다"는 목적을 가지고 설립되었습니다.

교환학생으로 참여하는 초등학생 6명의 목적지는 메릴랜드, 버지니아, 아이오와, 유타, 텍사스, 테네시이지만, 국제 캠프 장소는 오리건의 한 곳입니다.

시장실에서 모두가 조금 긴장했지만, 각자 미국 여행에 대한 결의를 영어로 발표했고, 마지막으로 제가 격려의 말을 전했습니다.

또한, 가족 교류 참가자들은 주최 도시의 시장님과 만날 기회를 갖게 되므로, 각 학생에게 시장님께 쓴 편지를 맡겼습니다. 이것이 대화의 주제가 되고 주최 도시의 시장님과 활발하게 소통할 수 있으면 기쁩니다.

참고로, 이나기시는 작년 7월 27일 미국 캘리포니아 주 포스터 시티와 첫 자매도시 협정을 체결했습니다. 벌써 1년이 지났지만, COVID-19의 영향으로 인해 직접적인 교류를 하지 못한 점이 아쉽습니다. 그럼에도 불구하고 아이들이 이러한 문제에 개의치 않고 활발히 해외로 모험을 떠나고 있다는 소식을 듣고 매우 용기와 기쁨을 느꼈습니다.

최근 일본은 점차 외부와의 정보 공유 위치에서 떨어져 고립되고 있는 것 같습니다.

일본이 다시 활기찬 나라로 회복하고 빛나기 위해서는 젊은이들이 해외에서 기회를 찾으려는 결단력이 중요하지 않을까요? 우리가 어른으로서 할 수 있는 일은 아이들의 국제화를 촉진하는 것이라고 생각합니다.

이번 가을에 우리는 포스터 시티 대표단을 맞이할 준비를 하고 있으며, 내년에는 이나기 시 대표단을 미국으로 파견할 계획입니다.

언젠가 이나기 자매우호도시 교류협회를 통해 포스터 시티 우호도시로 아이들을 보낼 수 있으면 좋겠습니다.