No.151 A Foster City Little League (FCLL) chega a Inagi

No dia 3 de agosto, um total de 41 pessoas, incluindo 12 jogadores da Little League (meninos de 10 a 12 anos) e 29 entre treinadores, técnicos e responsáveis, visitaram a Cidade de Inagi vindos da Cidade-irmã Foster City.

A troca com Foster City começou em agosto de 2015, quando eu e dois funcionários acompanhantes visitamos Foster City para uma inspeção visando o estabelecimento da parceria de Cidade-irmã. Em janeiro de 2017, três membros do Comitê Cidadão para a Consideração de Cidades-irmãs no Exterior de Inagi e um funcionário acompanhante fizeram uma inspeção local. Em outubro de 2019, o ex-vereador da Câmara Municipal de Foster City, Sr. Steve Okamoto, e sua esposa, que desejavam ardentemente a parceria de Cidade-irmã com nossa cidade, vieram a Inagi para o Festival da Cidade.

Desde que foi firmado o acordo de Cidade-irmã em julho de 2021, em outubro de 2022, um grupo de 33 pessoas da Associação de Cidades-irmãs de Foster City visitou Inagi, e em dezembro do mesmo ano, o presidente da Associação de Cidades-irmãs de Foster City, Sr. David Saito, parou em Inagi durante sua viagem ao Japão para discutir futuras trocas entre as crianças. Em fevereiro do ano passado, um tour organizado pela Associação de Intercâmbio de Cidades-irmãs e Cidades de Amizade de Inagi foi realizado, e 11 cidadãos de Inagi, incluindo eu, visitaram Foster City.

Após essas trocas entre adultos, em julho do ano passado recebemos uma equipe juvenil de futebol, realizando a primeira etapa do objetivo principal, que é o intercâmbio internacional entre as crianças das duas cidades.

A visita do FCLL a Inagi desta vez é a segunda etapa desse intercâmbio. O primeiro presidente da associação de intercâmbio, Sr. Steve Okamoto, e o ex-prefeito Sanjei Gehani, que acompanhou o grupo desta vez, ambos têm experiência em beisebol e orientam crianças nesse esporte. Ambas as cidades são conhecidas por sua forte cultura esportiva, e especialmente o beisebol, que nos Estados Unidos é considerado um dos principais esportes nacionais. Como ambos desejavam muito esse intercâmbio, fico feliz que finalmente esse sonho tenha se realizado.

O grupo do FCLL chegou ao Japão individualmente, reuniu-se no dia 2 de agosto para assistir a uma partida dos Giants no Tokyo Dome e, ao meio-dia do dia 3, chegou à cidade de Inagi, onde realizamos uma recepção de boas-vindas no Centro de Promoção Comunitária.

O ex-prefeito Sanjei Gehani fez uma saudação em japonês, e os atletas do FCLL também fizeram um breve discurso misturando japonês. Do lado da cidade de Inagi, 13 alunos das Escolas de Ensino Fundamental deram uma saudação de boas-vindas em inglês, e após a troca de lembranças, o Coro Juvenil de Inagi apresentou uma canção japonesa.

O grupo do FCLL participou do Bon Odori de Omaru realizado naquela noite e pôde desfrutar da cultura tradicional japonesa.

No dia 4, na ginásio da Escola Primária de Inagi, os jogadores da FCLL e do Inagi Little receberam treinamento especial de um treinador da Yomiuri Giants Academy, e à tarde, uma partida amistosa foi realizada no campo do Inagi Little, onde também tive a oportunidade de assistir.

O arremessador do FCLL é o filho de Sanjei Gehani, um aluno do 6º ano do Ensino Fundamental, que tem cerca de 170 centímetros de altura, e há outros jogadores que parecem ter a mesma idade que os alunos do Ensino Fundamental. Há uma diferença considerável de tamanho em relação aos jogadores do Inagi Little, mas para o FCLL, a zona de strike parecia bastante estreita, o que dava a impressão de que era difícil arremessar. Logo após o início do jogo, as crianças do Inagi Little pareciam nervosas e não conseguiram fazer jogadas que resultassem em pontos, mas à medida que se acostumaram, acho que a competição se tornou boa. Foi realmente divertido assistir a um jogo de beisebol contra baseball.

O grupo do FCLL assistiu ao jogo dos Giants da Liga Leste no estádio dos Giants a partir do final da tarde.

No último dia da estadia em Inagi, dia 5, realizamos uma partida mista de intercâmbio Japão-EUA no campo do Inagi Little desde a manhã. A partida de intercâmbio do dia anterior teve um desfecho dramático. No último inning, com o Inagi Little liderando por 6 a 4, o FCLL estava com bases lotadas e nenhum eliminado, uma situação desesperadora para o Inagi Little. Quando os rebatedores seguintes foram eliminados em sequência, encerrando o jogo, os jogadores do FCLL derramaram lágrimas de frustração.

No entanto, no último jogo de intercâmbio Japão-EUA, parece que puderam se despedir amigavelmente, e isso se tornou uma boa lembrança para ambos.

Após o jogo final, realizamos um almoço no restaurante do Ginásio Poliesportivo, uma festa de despedida na sala de reuniões e despedimos o ônibus de retorno.

Como intercâmbio a partir do próximo ano, está planejado um programa de intercâmbio de curto prazo para estudantes do ensino médio de Inagi, com hospedagem em casa, e espero que um dia as equipes de beisebol e futebol possam viajar para os Estados Unidos e competir com as crianças de Foster City.