No.151 Liga Pequeña de Foster City (FCLL) viene a Inagi

El 3 de agosto, 41 personas, incluyendo 12 jugadores de la liga juvenil de 10 a 12 años y 29 entrenadores y tutores de la ciudad hermana Foster City, visitaron la Ciudad de Inagi.

El intercambio con la ciudad de Foster comenzó en agosto de 2015, cuando yo y dos empleados acompañantes visitamos la ciudad de Foster como una inspección para la asociación de ciudades hermanas. En enero de 2017, tres miembros y un empleado acompañante de la Conferencia Ciudadana de Investigación de Ciudades Hermanas en el extranjero de la Ciudad de Inagi realizaron una inspección in situ. En octubre de 2019, la pareja Steve Okamoto, exmiembro del consejo municipal de Foster que deseaba fervientemente establecer una asociación de ciudades hermanas con nuestra ciudad, participó en el festival ciudadano.

Desde la firma del acuerdo de ciudades hermanas en julio de 2021, en octubre de 2022, un grupo de 33 personas de la Asociación de Ciudades Hermanas de Foster visitó Inagi. En diciembre, el presidente de la Asociación de Ciudades Hermanas de Foster, el Sr. David Saito, vino a Japón para una reunión sobre futuros intercambios infantiles y aprovechó para visitar Inagi. En febrero del año pasado, se llevó a cabo una actividad turística organizada por la Asociación de Intercambio de Ciudades Hermanas de Inagi, en la que yo y otros 10 ciudadanos de Inagi visitamos Foster.

A través de este tipo de intercambio entre adultos, en julio del año pasado se estableció un equipo de fútbol juvenil, logrando el primer paso hacia el objetivo inicial de intercambio internacional infantil entre las dos ciudades.

Esta visita de FCLL a Inagishi es su segunda fase. El primer presidente de la asociación de intercambio, Steve Okamoto, y el exalcalde Sanje Gaihani, que lidera esta delegación, ambos tienen experiencia en béisbol y están guiando a los niños en este deporte. Ambas ciudades son ricas en actividades deportivas, especialmente el béisbol, que en Estados Unidos se considera el deporte nacional. Ambos están muy entusiasmados con la posibilidad de este intercambio, por lo que también me alegra que este sueño finalmente se haya hecho realidad.

El grupo FCLL llegó a Japón por separado, se reunió el 2 de agosto para ver el partido de los Gigantes en el Tokyo Dome, y luego llegó a la ciudad de Inagi al mediodía del día 3. Organizamos una recepción de bienvenida en el Centro de Revitalización Comunitaria.

El exalcalde Sanje Gaihani saludó en japonés, y los jugadores de FCLL también hicieron un breve discurso que incluía japonés. Por parte de la ciudad de Inagi, 13 estudiantes de primaria y secundaria realizaron un discurso de bienvenida en inglés, y después del intercambio de recuerdos, el coro juvenil de Inagi interpretó canciones japonesas.

FCLL participó en la danza Bon de Omaru celebrada esa noche y disfrutó de la cultura tradicional japonesa.

El día 4, en el gimnasio de la Sexta Escuela Primaria de Inagishi, los jugadores de FCLL y del equipo de Inagishi se reunieron para recibir entrenamiento especial de un entrenador de la academia del equipo Yomiuri Giants. Por la tarde, se llevó a cabo un partido de intercambio en el campo del equipo de Inagishi, y tuve la suerte de poder asistir como espectador.

El lanzador de FCLL es el hijo de Sanjie Gaihani, aunque tiene la edad de un alumno de sexto grado de primaria, mide aproximadamente 170 centímetros. Otros jugadores también son niños que difícilmente se distinguen de estudiantes de secundaria. En comparación con los jugadores del equipo de Inagishi, la diferencia física es bastante grande, pero para FCLL, la zona de lanzamiento es bastante estrecha, dando la impresión de que lanzar es difícil. Poco después de que comenzó el partido, los niños del equipo de Inagishi parecían muy nerviosos y no pudieron mostrar un desempeño que les permitiera anotar, pero a medida que se adaptaron, el juego se volvió cada vez más intenso. Realmente vi un partido interesante de béisbol contra béisbol básico.

Un grupo de FCLL vio por la tarde el partido de los Gigantes de la Liga Este en el estadio de los Gigantes de Yomiuri.

El último día de estancia en Inagishi, el día 5, comenzamos desde la mañana con un partido de intercambio mixto entre Japón y Estados Unidos en el pequeño campo de Inagishi. El partido de intercambio del día anterior terminó con un final dramático. El equipo pequeño de Inagishi lideraba 6 a 4 en la última entrada, y el equipo FCLL tenía las bases llenas sin outs, una situación desesperada para el equipo de Inagishi. Los siguientes tres bateadores fueron retirados, terminó el partido, y los jugadores de FCLL derramaron lágrimas de arrepentimiento.

Sin embargo, en el último partido de intercambio mixto entre Japón y Estados Unidos, todos disfrutaron de un partido de despedida y se dejaron buenos recuerdos mutuamente.

Después del último partido, celebramos un almuerzo en el restaurante del polideportivo y una despedida en la sala de reuniones para despedir el autobús de regreso.

A partir del próximo año, se planea realizar un programa de estudios cortos basado en alojamiento en familia para estudiantes de secundaria de Inagishi, pero espero que algún día los equipos de béisbol o fútbol puedan ir a Estados Unidos para competir contra los niños de Foster City.